Juan Grela nació en 1914 en San Miguel de Tucumán. En 1925 se radicó en Rosario, ciudad donde murió en 1992.
Desde 1939 participó en múltiples exposiciones individuales y colectivas, así como también en salones en varias provincias. Desarrolló una importante labor en el campo de la enseñanza en su casa-taller, por donde pasaron varias generaciones de artistas.
Recibió numerosos premios, entre los que se hallan el Premio Rosario y el Premio Emilio Pettoruti en Pintura otorgado por el Fondo Nacional de las Artes.
Integró la Mutualidad Popular de Estudiantes y Artistas Plásticos de Rosario. Cofundó el Grupo Litoral. En la formulación de su discurso estético-crítico, tomó como referente a Antonio Berni, su maestro inicial y padre de la Mutualidad, y a Joaquín Torres García, de quien aprendió las premisas estético-filosóficas del Universalismo Constructivo que guiaron su producción desde mediados de los años 50 y durante los años 60.
Entre los premios que obtuvo cabe destacar: Premio del Salón Nacional de Rosario (1941, 1942 y 1945); Premio Adquisición Concejo Municipal de Cultura, I Salón del Litoral (1942); Premio Adquisición Intervención Nacional de la Provincia de Santa Fe, Salón Anual de Artistas Rosarinos (1944); Premio Adquisición Cámara de Diputados de la Provincia, XXIV Salón Anual de Santa Fe (1948); Premio Cecilia Grierson, XXXVIII Salón Nacional de Buenos Aires (1948); Premio Adquisición Ministerio de Justicia, XLI Salón Nacional de Buenos Aires (1951); Premio Frans Van Riel, XXXIX Salón Sociedad de Acuarelistas y Grabadores (1957).
En agosto de 2016, en Diego Obligado Galería de arte se presentó una serie de dibujos seleccionados, inaugurando el nuevo espacio.